美国专利商标局(USPTO)网站周四公布的最新信息显示，苹果已于近日提交了一项有关移动社交网络的专利申请，其名称为“iGroups”，是使用位置服务资料来连接iPhone和其他移动设备的服务。

　　iGroups会让朋友群组及参加一个活动，然后即时分享信息。如果这听来很熟悉的话，是因为近来有不少类似的位置服务应用程序做类似的事情，比如说Foursquare、Gowalla、Whrrl、Loopt和其他等等。不过根据这项专利显示，iGroups在底层有点不太一样。它是使用苹果的MobileMe服务，iGroups使用者即便没有GPS手机，也可以通过虚拟GPS来参与信息分享。

　　苹果提出很多专利，不过这并不代表他们会有实际的产品。但是这一个特别的专利很有意思，不只是因为位置服务的热潮，还因为去年夏天发生的事情。虽然 Google Voice被App Store驳回很受到注目，但其实苹果也在iPhone拒绝了Google Latitude。Latitude让使用者可以和朋友分享他们目前所在的位置，听起来又有点类似iGroups。

　　此外在Latitude事件后几个月，苹果购买了一家名为PlaceBase的公司，而他们的创始人兼CEO Jaron Waldman则成为苹果地理团队（Geo Team）的一员。

发展趋势

　　业界人士认为，苹果提交iGroups专利申请，表明该公司希望大力进入最为热门的地理位置应用服务领域。基于地理位置的社交网络Foursquare本周三宣布，过去10天内，其新增用户将近10万名。此外，美国微型博客网站Twitter也推出了基于地理位置的服务。

　　美国市场研究公司Altimeter Group分析师迈克尔?加腾伯格(Michael Gartenberg)表示：“今后智能手机将整合大量社交网络功能。在这种时代潮流的影响下，苹果也希望在该业务领域内扮演重要角色。”

　　美国市场研究公司Gartner分析师雷?瓦尔德斯(Ray Valdes)则表示，尽管谷歌、微软、雅虎、亚马逊和eBay等科技巨头都在积极杀入社交网络业务，但这些公司在该业务领域内的影响力，却无法同Facebook和Twitter相比，“谷歌、微软等巨头没能成功进入社交网络业务，预计苹果同样也将面临诸多挑战。”

　　瓦尔德斯接着表示，尽管面临诸多挑战，但苹果毕竟在iPod音乐播放器和iPhone手机等业务上取得了巨大成功，因此不排除该公司今后在社交网络领域获得巨大发展的可能性。